La història del coixí d'aire
Un coixí d'aire és simplement una bossa de plàstic o tèxtil que és capaç de ser comprimit en una bossa extremadament suau per oferir un suport increïble. S'utilitzen en una varietat d'escenaris i situacions, des de l'esport fins als seients de cadires d'oficina. A diferència dels coixins regulars, els coixins d'aire solen tenir un mecanisme de bloqueig d'espremedora per inflar o desinflar fàcilment la bossa per ajustar-se als contorns del cos d'un usuari. També es poden fer a mida per satisfer requisits específics de l'usuari.
Un exemple particular d'ús d'un coixí d'aire mentre participa en l'esquí aquàtic consisteix en l'ús d'una faldilla d'hovercraft. Normalment, una faldilla de hovercraft s'utilitza a l'aigua per donar al pilot una protecció addicional així com l'estabilitat. El coixí d'aire actua com a hovercraft i s'infla en conseqüència. Quan el coixí d'aire ha arribat a la pressió d'aire desitjada, es desinfla, la qual cosa tira la faldilla cap avall sobre la aeronau creant així un efecte d'arrossegament baix i permetent a l'esquiador moure's de manera més eficient al voltant de l'embarcació.
A principis de la dècada de 1970 va ser l'època de la primera hovercraft rastrejada. Aquests primers vehicles no van poder passar per sobre de l'aigua, però sens dubte podien esquiar l'aigua per terra. Els primers entusiastes d'aquesta nova forma de transport van trobar molts usos per al dispositiu. Es van fer moltes modificacions a les primeres aeronaus, moltes vegades afegint rodes perquè aquests vehicles poguessin circular per terrenys aspres. Tot i que els dissenys inicials del hovertrain semblaven tenir poca semblança amb el disseny modern de coixins d'aire, alguns dissenyadors innovadors van veure el potencial de l'humil coixí d'aire.
La primera veritable aplicació comercial del coixí d'aire es va trobar amb el desenvolupament d'una aeronau de carreres. Cursat pels equips del campionat del món de Fórmula 1, el primer lcac hovercraft es va convertir ràpidament en un favorit tant amb pilots com amb espectadors. El disseny de la aeronau de carreres va permetre la implementació de molts coixins d'aire diferents en els diferents trams del vehicle. El nas de l'embarcació, la cabina, les ingestes del motor, diferents porcions del cos van ser modificades per donar cabuda a diversos nivells de coixí. Utilitzant un lleuger aliatge d'alumini, l'lcac Hovercraft va ser capaç de mantenir l'aspecte elegant dels primers prototips i convertir-se en una de les hovercrafts més ràpides i tecnològicament avançades del seu temps.
Una aeronau d'alta velocitat es va fer realitat quan els enginyers aeroespacials van prendre el concepte d'amortiment de l'aire i el van incorporar a una solució per a viatges supersònics d'alta velocitat. Aquest disseny àgil va permetre el desenvolupament del primer avió modern de passatgers de llarg abast, que més tard es convertiria en l'helicòpter Courier. Tot i que no era tan àgil com el Courier, el Xantec Hunchback va arribar a velocitats de més de dues mil milles per hora i podia creuar a velocitats de fins a divuit-centes milles per hora. El Hunchback també comptava amb una roda posterior d'aterratge que permetia un aterratge molt més suau que els dissenys anteriors. Tot i que aquest vehicle no es va utilitzar tan àmpliament com les seves parts de comptador més ràpides, encara va tenir un impacte significatiu en la història de l'aviació. El concepte de disseny de l'amortiment de l'aire trobaria més tard el seu camí en molts avions de caça militars, que utilitzaven principis similars als hunchback originals.
La tecnologia del coixí d'aire s'ha mantingut com una part de l'enginyeria de aeronaus durant els últims cinquanta anys. Tot i que s'han desenvolupat diversos nous dissenys hovercraft que compten amb un coixí d'aire millorat, molts enginyers prefereixen utilitzar el disseny original del coixí i mantenir la elegància del prototip original. Tot i que algunes embarcacions dissenyades amb finalitats comercials incorporen l'ús de sistemes de coixí aeri, aquests sistemes no s'utilitzen generalment en la comunitat de vols professionals a causa de la delicada naturalesa d'aquest sistema.